Pencurian identitas, juga disebut sebagai penipuan identitas, adalah perbuatan kriminal di mana satu orang salah mengartikan dirinya sendiri dengan berpura-pura menjadi orang lain. Hal ini biasanya dilakukan dengan ilegal menggunakan informasi pribadi korban untuk membuka rekening keuangan baru, gunakan yang ada rekening keuangan, atau melakukan kombinasi dari kedua. Pencurian identitas dapat dilakukan selama satu insiden, atau mungkin terjadi selama jangka waktu yang panjang. Meskipun tindakan berpura-pura menjadi orang lain tentunya tidak baru, istilah''''pencurian identitas dan penipuan identitas tidak diyakini telah digunakan di cetak sampai tahun 1991. Demikian pula, pencurian identitas itu tidak membuat kejahatan federal sampai 1998, ketika Pencurian Identitas dan Asumsi Pencegahan Act (AS Hukum Publik 105-318) telah berlalu. Mengingat peningkatan komputerisasi di seluruh dunia dan publik oleh dan besar masih belajar bagaimana melindungi diri mereka sendiri, peralatan komputer mereka, dan data mereka, pencurian identitas adalah kejahatan besar dan semakin bermasalah. Pada tahun 2003 sebuah laporan penelitian oleh Federal Trade Commission mengungkapkan bahwa 27,3 juta orang Amerika telah menjadi korban pencurian identitas dalam lima tahun sebelumnya, dengan hampir 10 juta orang yang menderita kerugian keuangan, kredit hancur, dan masalah lainnya hanya dalam 12 bulan sebelum studi. Lebih lanjut dilaporkan bahwa mengidentifikasi usaha pencurian biaya kejahatan dan lembaga keuangan $ 48000000000 dan korban konsumen lebih dari $ 5 milyar pada langsung keluar-biaya-saku (McQuade, 2006, hal 201).
Dalam rangka untuk melakukan pencurian identitas, pelanggar umumnya perlu melakukan dua hal. Pertama, mereka harus memperoleh informasi unik pribadi korban, seperti nama, alamat, tanggal lahir, nomor telepon, nomor kartu kredit, atau nomor Jaminan Sosial. Kedua, mereka ilegal harus menggunakan informasi tersebut untuk tujuan penipuan. Penipuan mengacu pada tindakan ilegal yang dilakukan dengan tipu daya atau kebohongan. Di beberapa negara, pelaku tidak benar-benar harus menggunakan informasi korban dituntut untuk penipuan; hanya memiliki informasi seseorang setelah diperoleh secara ilegal cukup untuk diakui sebagai kejahatan.
Ada banyak cara dimana pelaku dapat memperoleh informasi pribadi tentang seseorang untuk melakukan pencurian identitas. Beberapa ini adalah''offline''melalui sarana fisik, seperti ketika pelaku berjalan melalui sampah korban untuk menemukan dokumen dibuang seperti aplikasi kartu kredit dan membayar stub. Metode lainnya adalah''''online melalui komputer atau Internet, seperti ketika korban menanggapi ploys phishing dan memasukkan informasi pribadi di situs dummyWeb mengatur agar terlihat seperti yang sah, atau ketika mereka sukarelawan informasi pribadi untuk blog, chat room, atau situs jejaring sosial Web.
Pencurian identitas dapat melibatkan sejumlah kejahatan penipuan yang berhubungan dengan yang berbeda yang dilakukan melalui penyalahgunaan informasi pribadi korban. Menurut Federal Trade Commission (2007), pencurian identitas paling sering mengambil bentuk sebagai berikut:
(a) penipuan kartu kredit, seperti ketika pelaku ilegal menggunakan kredit yang ada atau kartu debet atas nama orang lain, 
(b) telepon atau utilitas penipuan, yang melibatkan setup ilegal dan / atau penggunaan telepon, telepon selular, pasokan air, listrik, pengumpulan sampah, atau utilitas lain rekening; atau
(c) penipuan bank, yang mengacu pada pelanggar menggunakan memeriksa ada atau rekening tabungan, atau ilegal membuka account keuangan baru, atau terlibat dalam penipuan transfer dana elektronik untuk melakukan transaksi atas nama orang lain.
Mengidentifikasi pencurian mungkin juga melibatkan penipuan kerja yang berhubungan dengan keadaan individu memperoleh pekerjaan di nama korban. manfaat Pemerintah dan penipuan asuransi juga dapat berkaitan dengan pencurian identitas seperti ketika pelaku membuat klaim palsu untuk uang, produk, atau layanan yang mereka tidak berhak secara hukum. Misalnya, pencuri identitas sering mencoba untuk mendapatkan atau membuat dokumen pemerintah keliru seperti surat izin mengemudi, paspor, akta kelahiran, atau kartu Jaminan Sosial untuk berpura-pura menjadi orang lain atau memperoleh manfaat tertentu (misalnya, Medicare, Medicaid, atau veteran ). penipuan Kredit adalah jenis lain kejahatan keuangan yang sering berhubungan dengan pencurian identitas. Hal ini dapat terjadi ketika pelaku mendapatkan pinjaman baru seperti mahasiswa, bisnis pribadi,, mobil, real estate, perahu, atau jenis kredit konsumen.
Penting untuk memahami bahwa korban pencurian identitas dapat dipengaruhi oleh salah satu atau semua jenis penipuan dari waktu ke waktu dan dari mana pun di dunia di mana satu atau bahkan beberapa pelaku mengakses Internet. Demikian pula, pelaku mungkin menyalahgunakan satu jenis rekening, atau ia akan membuka beberapa account yang berbeda dan sekaligus mengorbankan beberapa orang yang tinggal atau bekerja di manapun di dunia. Korban pencurian identitas didorong untuk melaporkan penggunaan tidak sah terhadap account keuangan atau lainnya mereka transaksional kepada otoritas yang tepat, termasuk polisi setempat atau sheriff 'departemen s, Komisi Perdagangan Federal AS, dan National White Collar Crime Center.