Privasi mengacu pada keyakinan umum bahwa hal-hal tertentu seperti bahan tertulis, komunikasi lisan, dan hal-hal yang berkaitan dengan hubungan pribadi bersifat rahasia dan harus tetap jadi kecuali mereka secara sukarela terungkap. Namun, di era digital dan komputerisasi di seluruh dunia diberikan, ancaman terhadap privasi telah tumbuh secara substansial. Banyak orang tidak menyadari bahwa setiap kali mereka menggunakan komputer atau teknologi informasi lainnya (TI), catatan digital rinci data diolah dan / atau dialihkan disimpan pada hard drive perangkat yang mereka gunakan, pada server Layanan Internet Provider (ISP) jika penggunaan online yang terlibat, dan berpotensi pada database pemerintah atau swasta (seperti orang-orang yang melacak pemanfaatan Web, transaksi keuangan, kinerja karyawan, dan komunikasi telepon). Sebagai contoh, jejak kaki digital tetap setelah satu surfing internet, posting informasi ke situs web, atau mengirim dan menerima email atau pesan teks. Menggunakan ponsel juga meninggalkan jejak digital mengungkapkan bukti yang mungkin telah menempatkan panggilan, yang berkomunikasi dengan, berapa lama mereka berkomunikasi, dan di mana panggilan itu dibuat dan diterima. Semua data ini, secara harfiah triliunan catatan terkomputerisasi, berpotensi berharga untuk penyelidikan kejahatan tradisional dan cybercrimes serta untuk menggagalkan plot teroris, tetapi berpotensi bisa juga diakses dengan berbagai cara oleh cybercriminals. Data juga bisa diakses oleh orang lain, baik sengaja atau bahkan sengaja.
Ancaman terhadap privasi menjadi isu yang semakin serius karena catatan detail dari penggunaan perangkat komputer juga semakin banyak disimpan online. Sebagai contoh, catatan properti, alamat tempat tinggal dan bisnis, daftar pemilih, dan dokumen pengadilan sedang digital dalam jumlah besar oleh pemerintah lokal dan negara bagian dan kemudian dibuat tersedia sebagai catatan umum di Internet. Penyimpanan online email, foto, perbankan dan informasi keuangan, nomor Jaminan Sosial, dan jenis lain dari informasi juga meningkat secara substansial. Namun, informasi yang tidak selalu disimpan di lokasi aman. Peningkatan informasi online pribadi berarti peningkatan peluang bagi seseorang untuk menggunakan informasi tersebut dengan cara yang tidak tepat. Penggunaan yang tidak sah ini maka informasi dapat digunakan untuk tujuan yang kasar atau kriminal seperti pencurian identitas atau pelecehan. praktek tertentu perusahaan Internet yang menjaga situs Web yang secara rutin menggunakan browser untuk data tambang untuk informasi pribadi juga ancaman yang signifikan untuk privasi Internet. Sebagai konsumen melakukan pencarian internet dan online mengungkapkan informasi pribadi, perusahaan dapat merekam dan menyimpan data yang mungkin pribadi atau menggambarkan aktivitas online. Selanjutnya, perusahaan berbasis internet seringkali memerlukan pendaftaran pengguna yang melibatkan pengiriman informasi yang memungkinkan teknik identifikasi. praktek-praktek serupa dapat memperpanjang untuk pembelian online dan prosedur produk garansi dipaksakan pada konsumen. Informasi pribadi juga dapat diungkapkan melalui kegiatan online seperti menggunakan email dan pengelolaan rekening keuangan. Spyware biasanya download atau diinstal oleh konsumen lain waspada juga merupakan ancaman terhadap privasi online karena ke depan data pribadi kepada orang asing pihak ketiga tanpa sepengetahuan atau persetujuan pengguna. Informasi diteruskan dengan cara ini dapat berkisar dari nama pengguna akun komputer atau keuangan dan sandi ke URL situs Web yang dikunjungi, dan nama, alamat email, dan nomor telepon dari orang-orang yang terdaftar dalam daftar kontak.
Keamanan informasi online telah dipanggil ke pertanyaan di bangun dari pelanggaran keamanan seperti insiden 2006 di mana America Online (AOL) sengaja dirilis pencarian data dari 658.000 pengguna. Juga pada tahun 2005, ChoicePoint, salah satu pengumpul data terbesar dan reseller di Amerika Serikat, membayar $ 10 juta di denda sipil dan $ 5 juta untuk ganti rugi konsumen karena adanya pelanggaran data yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dalam hal ini, para penjahat menyamar sebagai pelanggan bisnis yang sah menggunakan internet untuk mengakses catatan 163.000 konsumen dan informasi pribadi yang diperoleh seperti nomor Jaminan Sosial dan tanggal lahir dengan tujuan untuk melakukan pencurian identitas. Di Amerika masalah privasi secara historis termasuk perdebatan mengenai seberapa jauh pemerintah bisa masuk dalam mengakses dan menganalisa data tentang warga negara dan penduduk. Baru-baru ini, dalam rangka memerangi terorisme yang lebih baik, Uniting dan Penguatan Amerika oleh Menyediakan tepat Tools Diperlukan untuk Intercept dan Terorisme Menghambat Act of 2001 (yaitu, USA PATRIOT Act) sangat memperluas kewenangan aparat penegak hukum dan pejabat pemerintah lainnya untuk memonitor email, online komunikasi, dan panggilan telepon dari orang. kontroversi yang cukup tentang hukum ini, bagaimanapun, dan terutama kekhawatiran tentang kewenangan instansi pemerintah AS tertentu untuk melaksanakan tanggung jawab nasional mereka keamanan dalam kasus yang melibatkan domestik daripada komunikasi internasional, tetap menjadi perhatian besar bagi banyak orang. Sementara banyak orang setuju dengan kebutuhan hukum yang demikian, orang lain melihatnya sebagai pelanggaran terhadap ketentuan Konstitusi terhadap pencarian tidak masuk akal dan kejang, serta ancaman terhadap privasi.
Hukum melindungi privasi online dan komunikasi masih berkembang dan bervariasi tergantung pada jenis komunikasi. Misalnya, telah diadakan di pengadilan bahwa perkiraan tentang privasi di email berkurang setelah pesan diterima oleh orang lain, lihat Amerika Serikat v. Kenneth Charbonneau, 979 F. Supp. 1177 (S. D. Ohio 1997). Oleh karena itu, orang yang menerima email memiliki kontrol atas email, dapat meneruskannya kepada orang lain, dan tidak dapat dikenakan klaim privasi. Demikian pula, pengadilan menyatakan bahwa pengguna tidak memiliki ekspektasi yang wajar dari privasi untuk informasi diposting ke papan buletin atau dikirim di chat room (Collier, 2007). Hal yang sama telah diselenggarakan benar untuk situs jejaring sosial karena informasi yang rela diungkapkan di situs tersebut. Secara keseluruhan, sejak internet ada sebagai sarana untuk berbagi informasi dan tukar, hasilnya adalah harapan berkurang privasi. Oleh karena itu, setelah informasi digunakan bersama-sama di Internet, pengguna dasarnya kehilangan kendali informasi tersebut.
undang-undang privasi online Federal masih berkembang. Federal Trade Commission Act (FTC Act) disahkan untuk melindungi terhadap ketidakadilan dan penipuan dengan memberlakukan bagaimana perusahaan mengumpulkan, menggunakan, dan mengamankan informasi pribadi konsumen. Juga, Children's Online Privacy Protection (COPPA) Undang-Undang Tahun 1998 perlindungan hak anak dengan membatasi jenis informasi bahwa situs Web komersial dapat mengumpulkan dari anak-anak yang lebih muda dari usia 13. UU tersebut juga memuat ketentuan yang memerlukan persetujuan orangtua untuk pendaftaran ke situs komersial seperti situs jaringan sosial populer. Hukum ini sulit untuk ditegakkan karena sulit untuk memverifikasi keakuratan usia mereka yang berusaha untuk mendaftar untuk menggunakan situs ini. Walaupun tidak secara khusus tercantum dalam Konstitusi AS, hak atas privasi sebagai hak asasi manusia telah ditetapkan oleh Mahkamah Agung di bawah Perubahan Kesembilan (Collier, 2007).